经济周期是指人类基本生产活动经过一定时期之后，会产生一定的波动和循环，通常包含繁荣期、萧条期、复苏期和扩张期等不同阶段。
这种循环波动并不是偶然的，而是由许多内外因素共同作用的结果。其中，最主要的因素是人口、消费、投资、贷款、物价、汇率、政策等，它们相互作用、相互制约，共同影响着经济的发展。
在经济周期中，繁荣期经济活动兴旺，社会就业稳定，物价水平上涨，货币紧张，经济运行维持在高速增长的状态。但这种状态无法永久维持，因为经济中的众多问题最终会导致一定幅度的萧条期。在萧条期，失业率上升、经济活动减缓，货币供应量过剩，物价下降等。经济活动的低点就是萧条期的结束，接下来进入复苏期。在复苏期内，经济逐渐恢复活力，失业率下降，企业盈利增加，投资增加。最后进入扩张期，经济增长又开始加速，此时物价水平大幅度上涨，市场充满激情，企业竞争异常激烈。
在经济周期中，不单是获得经济利益的国家和企业会受到波及，而是影响到每个人。保持理性的思维和投资，了解经济规律和风险，应对不同的经济周期波动，是每个人都应该认真学习和重视的。