布娃娃的英文是doll，源于意大利语的dolli，意思是“小宝贝”。在欧洲的一些地区，布娃娃曾被当作婴儿的代替品，传统上被认为是幸运物品。
布娃娃的历史可以追溯到3000多年前的古埃及，那时人们用麻绳和棉花制作布娃娃，作为宗教仪式上的崇拜对象。后来布娃娃在欧洲迅速普及，成为孩子们最喜欢的玩具之一，同时也成为文学、电影和艺术的素材。
众所周知，布娃娃除了被当作玩具，还可以用来寓言、塑造人物形象。汉语成语中有“披荆斩棘”之意，英语中也有类似的成语“to cut through red tape”，即意味跨越障碍突围脱颖而出。就连美国著名玩具品牌Barbie娃娃，也被视为女性社会角色的代表。
在现代富裕的社会里，布娃娃或许已失去它曾经的神秘和儿时的美好记忆，但是正因为它的经典与文化意义而被流传至今。