讲述了一位老百姓因为种种原因，艰难困苦地活着，直至最后阴差阳错地与女儿相认。在这样的一部作品里，张艺谋导演毫无疑问地做到了在艰难困苦之中找到人性中最美好的一面，诠释着人性在苦难中的顽强生命力。
《活着》是作家余华的经典之作，至今已被译成36种文字，多位国际知名艺术家合作将小说改编为舞剧、话剧、电影等多种形式在国内外演出。而张艺谋执导的电影版，不仅成为了中国电影史上的一大经典，更是标志着中国电影业走向了全球。
影片中刘欢饰演的福贵，与幸存下来的小女儿相依为命，漫长的苦难岁月让他想尽各种办法活下去，从卖妻子的棺材到卖别人的牛羊，甚至是儿子，只为了能够存活下来。直至最后，小女儿勇敢地去找他，让他充满温情的说出了一句话， "女儿，你回来了，爸爸非常想你"。在这不寻常的电影中，张艺谋用自己的视角，呈现了一个既发人省思，更引人共鸣的故事，跨越时空地让世界观感到了中国电影的伟大。