作为扬州交通水道的“重要交通工具”，乌篷船成为了扬州的一道风景线，同时，也是中国河流文化的浓缩。
乌篷船，又称“盖船”，是中国南方水乡地带的传统民间水上交通工具。所谓“篷”，指的是船的上部用竹木书架构成支架，然后在上面覆盖厚布或葵叶、芦苇的一种遮阳篷。这种船往往搭载着人、货，行驶在江南的南北纵横交通要道——运河、大运河和杭州到宜昌的京杭大运河上，是江南水乡的代表之一。
乌篷船，最早出现于唐代，当时用作运输工具。在宋代，乌篷船已经广泛应用于民间，当时有诗人在《清明上河图赞》中写到：“乌篷船、两岸烟、人家楼阁、水道桥梁。吴衙才饮长沙水，武陵人送汨罗船。”除了作为运输工具，乌篷船还有娱乐功能，如荷花节期间，沿着全国著名的瘦西湖、护城河，旅游客乘坐乌篷船游览水上风光，是京杭大运河上不可缺少的旅游项目之一。