硕士研究生教育由学术硕士和专业硕士两种类型组成，根据基本学科学时，硕士研究生可分为学术硕士和专业硕士，学术硕士重在理论研究，是为培养具有深厚学术功底的高层次人才而设置的研究生教育阶段，而专业硕士则更偏重于解决实际应用问题，目的是培养从事应用型工作的应用性高层次人才。
学术硕士与专业硕士的成果要求不同，学术硕士的学位论文多为研究性的，而专业硕士的学位论文多为开发性的，另外学术硕士的主要任务是从事教学和科研工作，而专业硕士主要从事应用型工作，综合以上区别，学术硕士强调培养学生的科研能力和创新能力，适合从事研究和教育工作的人员，在物理学、化学、数学等基础学科领域比较常见，而专业硕士则强调的是对实际问题的解决方法和操作技能的掌握，适合从事具有一定操作性质的工作人员，在管理学、工商管理、法律、医学等领域比较常见。