踔厉和砥砺是两个非常相似的词汇，它们的共同点是都含有进取、奋发向上的意思。但实际上，在使用时它们之间存在着很细微的差别。
踔厉来自《史记》中的一段话：诸侯踔厉则天下莫敢伐 ，意为勇猛迅猛，极力向前。而砥砺则有着不同的内涵，它来自《荀子》中的砥砺篇：昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与。周与胡蝶，必有分矣。此言意为“不断磨砺心志”。
因此，踔厉强调的是即时的力量与冲力，是对胜利的渴望与追求，而砥砺则更多地注重耐力、毅力和长期奋斗的质量，是对奋斗的态度和人生的追求。一个人如果能够同时拥有踔厉和砥砺的品质，那么无论是战场上还是人生道路上，都会更有力量。