独立宣言是美国独立战争时期美国大陆会议通过的官方文书，宣布了美国从英国的独立。虽然独立宣言并不是一份完美的文件，其中并没有提及非裔美国人、女性、印第安人等群体的权利，但它对于美国和全世界的意义深远。
独立宣言的提出是为了捍卫美国人民的自由和权利。前面再好的制度和政府都离不开自由这个基础。独立宣言对于美洲此后几个世纪的发展和对于世界的影响，是举足轻重的。它提出“人人生而平等，享有生命、自由及追求幸福的权利”这一平等权利的观念。这一观念的出现，为美国民主理念的萌芽开花打下了基础。
独立宣言的提出对欧洲思想的影响深远。例如，法国大革命充分吸收了美国独立战争和独立宣言的启示。同时，独立宣言的出现，让人们看到了一个全新的世界，人们从此开始不断的追求自由和平等权利，人性的尊严得到了彰显和进一步加强了。