钝音，即由鼻音、浊辅音和浊音调音的音，发音部位在鼻腔、口腔和声带。其发音时，气流由肺部经过声门流出，使喉部的声带振动。其中，鼻音是指声带不振动，但将气流通过鼻腔，形成的音，如“m”、“n”、“ng”等音；浊辅音是指声带在振动的同时，加上一个摩擦音，如“b”、“d”、“g”、“z”、“zh”等音；浊音调音是指声带在振动的同时，加上一个共振腔口，如“aō”、“aó”、“aò”、“aõ”等音。
与之相对的，是清音，即只由清辅音和清音调音构成的音。其发音时，气流从肺部流过声门，通过口腔或口腔和鼻腔发出。清辅音是指声带完全不振动，只有气流从狭窄的口腔或气流道中通过，如“p”、“t”、“k”、“s”等音；清音调音是指声带在振动的同时，不调整共振腔口，在口腔或口腔和鼻腔中形成的声音，如汉语拼音中的“a”、“o”、“e”、“i”、“u”等音。
在中文中，钝音与清音的使用是讲究的。例如，“盘子”中的“p”，取“浊辅音”音“b”的相对应音为“p”，而并非“清辅音”音“p”的相对应音。选择正确的辅音，可以使语言更准确、生动。