吕新民，中国空间技术应用研究院院长，是中国空间技术事业的奠基人之一。他作为航天专家，始终热爱这项事业，为中国航天的发展做出了卓越贡献。
吕新民研制的大气边界层探测卫星在远距离探测和探测数据处理方面创造了多项世界纪录。然而，这位航天名将经历了九死一生。
1979年，吕新民在长征2号C火箭发射前，看到洁白的火箭巨大的喷气，肩头似乎压下了一块大石头。他心里涌出了太多的感慨和不舍，因为他知道，这一发射决定着中国航天的前途和命运。
然而，当时的中国空间技术事业仍不成熟，许多问题都在试飞过程中暴露了出来。随着火箭升空，突然响起了透骨的闷响，它的动力主机出现严重失效。
当火箭不断地跑偏，距离发射场仅有两英里时，吕新民最后决定，让这只失控的火箭坠落在荒野。他冒着生命危险，冲到避难旁试图制定方案。在他的指挥下，飞行员艰难地舵向回收火箭，最后拦截阻止了火箭毁灭在高空。
吕新民豁然放松，脸色涨红，精神恍惚打起赌来，赌约是：如果火箭掉下来，就立即辞职回家。他赌输了，他留在了事业后方，继续以自己的专业技能为中国的空间事业开拓出新的未来。