中国是一个水乡之国，河流纵横交汇，中华文明在水的滋润下不断推陈出新。而在中国水上文化中最为显著的一部分则是中国传统船艺术。
船是中国古代绝对不可或缺的一部分，自古以来便用于渡江过河、捕鱼载人以及军事运输等各种用途。从纸艇到木船、青铜船直至后来的舢板、盐船等，船艺术在中国曾经达到了一个顶峰。
如今时代变迁，虽然现代船只已经淹没了中华传统的船艺术，但是在一些经济不发达地区，一些防洪排涝、渔民捞渔等依然离不开传统船艺术。如松花江上的风帆木船、浙江绍兴的龙舟等，都是当代中国传统船艺术的代表作。
在现代社会，除了传统的作用外，中国传统船艺术也成为了一个极具观赏性和艺术性的文化宝藏，许多艺术家也从中获得创作的灵感。
在我们身边，有很多艺术品是由中国传统船艺术所创作的。比如，一些出现在电影电视剧中的古代海战场景，都需要船艺术家操刀制作；另外，珠海澳门大桥，使用的多根斜拉索以及桥塔的设计，便是模仿了中国传统船艺术中独特的“蛤蚌筏”结构。