相传，南北朝时期，有一位名叫顾恺之的画家，因为在画室中工作十分吃力，所以常常捧着画册边走边看，一直到不知不觉中夜幕降临。有一天，他走到门口时，瞪大了眼睛，惊呆了：只见天色已经黑透了，他的画册却放在地上，连夜猫子全都围了过来，围坐在画册旁边，指指点点，交头接耳。顾恺之恍然大悟：原来只要心中有信念，对艺术之路不断执着追求，就可以启发出人性中最真实的情感和渴望。
这便是“手不释卷”的寓意。在现代，手不释卷通常用来形容一个人对某一件事情有饱满的热情和高度的专注度。因此，我们可以看到身边有很多“手不释卷”的人物，如钢琴家、画家、作家、工程师等等。