盐湖是指水面面积大于20公顷、水深小于5米，溶解物质（主要是各种氯化物）浓度大于1%的天然或人工湖泊的总称，也是人们在生活中接触到的最咸的水域。目前，全球最咸的湖分别是俄罗斯的伊尔库茨克盆地中的贝加尔湖、乌兹别克斯坦的阿拉尔海和塔什库尔干沙漠中的卡拉库姆运河等，还有一些具有名气和特点的盐湖值得一提。
贝加尔湖
贝加尔湖位于俄罗斯西伯利亚地区的伊尔库茨克州，是世界上含水量最多的淡水湖，也是全球最咸的湖泊之一。贝加尔湖中咸度只有0.9克/升，而这一数字在大多数盐湖中很难达到；相反，贝加尔湖中的盐度是由水中含有的多种矿物质造成的，并且贝加尔湖的矿物质含量是其他淡水湖系统的1000倍左右。
阿拉尔海
阿拉尔海位于乌兹别克斯坦，是中亚最大的内陆盐湖之一，面积为3760平方公里，水深不到40米。根据统计，阿拉尔海的咸度约为350克/升，大约是海水咸度的10倍。这是由于该湖所在的整个地区地下水十分丰富，而且流入湖中的河流都是携带了丰富的盐分和矿物质的干枯河床。
卡拉库姆运河
卡拉库姆运河是苏联时期修建的一条人工运河，位于乌兹别克斯坦和土库曼斯坦交界处。该运河的总长度约为1175公里，其中一部分穿越塔什库尔干沙漠，并不断从地下运来来自土层中的盐分和矿物质，导致湖泊的盐度非常高。目前，该湖泊的盐度约为300克/升。
其他值得一提的盐湖
除了上述三个具有代表性的全球最咸的湖泊之外，还有一些其他的盐湖值得一提。例如，以色列的死海被誉为“世界上最咸、最密集的湖泊”，其所在地最低点处海拔大约为-429米；加利福尼亚的奥文斯湖是美国西部最大的内陆盐湖；蒙古国戈壁沙漠中的乌兰布统盐湖，其湖水咸度特别高，是世界上数一数二的盐湖之一。