公元，也叫西元，是历史上一个标记重要的时代，它代表着西方的历史时期和起点。
公元是拉丁文Anno Domini的缩写，意为“主的年代”，在罗马教皇格利高利十三世时期，开始在西方普遍使用。公元的起始点被定在耶稣基督降生的那一年，也就是1年，公元后面的数字表示到耶稣基督诞生的年份有多少年。比如2018年的公元就表示是现在距离耶稣基督诞生是2018年。
公元的开始，标志着罗马帝国时代的结束和封建社会的开始。公元以后，世界进入了另一个历史时期，重要的发明和发现不断涌现，由此开始了人类历史上一个新的时代。公元源头所照亮的不仅是欧洲，也渗透到了整个世界。
公元是历史时期的标记，也是西方文明的标志。在今日现代社会，公元仍被广泛应用于各行各业的时间计算。