海市蜃楼不但是一种美丽的自然现象，也是一种文化现象。然而，什么是海市蜃楼，又为什么会形成呢？
海市蜃楼，中文拼音 Hǎi shì shèn lóu，是一种自然现象中的大气光学现象，表现为海面上空呈现出一种虚假的景象，往往被形容为虚幻的城市或者湖泊。
这个现象通常是由海水和空气在不同折射率下形成的。当空气的温度比海水的温度高时，空气就会呈现出轻微的折射，在微弱的水汽作用下，产生光学透镜效应使得画面像经过透镜一样被放大，形成了海市蜃楼。
其实不仅仅海市蜃楼是人类所知道的大气光学现象中最为著名的，还有其他的类似现象，比如我们常见的彩虹、晕和月亮，都是非常值得研究和发掘的大气光学奥秘。