酷刑（cruelty）是指刑讯逼供、虐杀、强制拘禁等物理或心理上的摧残、违背人道和宪法法律的做法。在中国的历史上，酷刑是一个不可避免的话题。从古代传统的肉刑、针刑，到现代的电刑、水刑，酷刑笼罩着中国的司法系统，它给受害者带来了无法承受之重，也给我们当代社会带来了深思。
中国自古以来就有施行酷刑的传统，而在元朝、明朝、清朝的时期，酷刑已经成为司法惯例。今天，这些历史的酷刑在我们看来都十分的残忍和丧尽人性。现代的司法制度虽然已经禁止使用酷刑，但是在警察执法中，依然有些暴力执法行为，也已经受到舆论的谴责和监管。
酷刑不仅仅是对个体的摧残，也带给了整个社会的深刻伤害和恐惧。它让公民对司法机关失去了信任，对政府失去了信心。我们应该不断地反思自己在这个问题上做的不够好，不够深入。只有这样，才能摒弃历史上的阴影，拥抱一个新的司法制度。