华容道之战
建安十三年，曹操在赤壁之战失利后，刘备与孙权团结攻打荆州，荆州守将刘表在战争中过世，荆州归曹操所有。
建安十四年，刘备派出使者向曹操借荆州，曹操赞成。刘备接受荆州后，曹操派出夏侯惇、许褚、曹洪等人8万军队前来夺回荆州，刘备只派出2000多人，依托荆州阵势优越，依附管亥等人的军事才气，乐成击败曹操的军队。此时刘备军队的战斗力大增，刘备也因此成为了巨鹿之战的要害人物。荆州不仅为刘备提供了重要的资源，同时也为其在建安时期的军事扩张奠基了基础。
刘备借荆州的目的
刘备借荆州的主要目的是为了牢靠其在长江流域的势力。此时，袁绍、曹操和孙权划分掌控北方、中原和东南，而刘备则掌控了川汉区域。然则，刘备需要整合更多的资源和实力，以在未来的战争中保持竞争力。荆州不仅为刘备提供了厚实的军事资源，而且还为其在中原区域的扩张提供了需要的支持。
为何只是借而不还
刘备接受荆州后，从未将其送还给曹操。这是由于刘备知道曹操并不老实，而且注定与他发生冲突。若是刘备将荆州送还给曹操，那么曹操会重新夺回荆州，刘备也将难以在长江流域保持竞争优势。因此，刘备决议保留荆州，这也成为了他在中原区域扩张的基础。在此之后，刘备先后击败了曹操多次派出的军队，成为了三国时期的重要人物。