汽轮机行使高速旋转的叶轮来发生动力。事情流程通常包罗以下四个历程：膨胀，冷却，压缩和加热。压缩和加热是在燃烧室中完成的，发生的高温高压气体穿过涡轮增压器，进入一个或多个涡轮和静叶片组合，使其转动。转动的轴将功率转达给发电机或其他机械装备。
在汽轮机中，蒸汽流过高温叶轮，膨胀或扩散成低温低压蒸汽。高速旋转的叶轮发动轴，该轴接通机械负载，如发电机或者压缩机，从而发生能量。汽轮机的效率通常在30%至40%之间。汽轮机的叶轮往往被准确设计以提供应定的效率，叶片数、角度和速率都是优化思量的因素。
总的来说，汽轮机原理是以蒸汽来天生动力的，其能量转移历程可以通过涡轮增压器、静叶片和动叶片来举行调治和转换，进而驱动发电机等装备事情。由于汽轮机效率高，输出轴功率大，因此普遍应用于能源、化工、造纸、纺织、交通等种种领域。