嘉靖皇帝是明朝第十一代皇帝，他在位期间严格维护祖制，以养老治国为核心思想，实行简明清政，推动了明朝社会的发展。
嘉靖皇帝即位于嘉靖元年，班师回朝后，他展开了大量政治改革。他特别注重法令制度和廉洁政风，尤其注重落实祖制，谨奉先代之制。他规定了祖宗之法，《大明律》也在他的主持下得到了成全。在嘉靖时期，明朝的官员选拔以科举制度为正，但同时也出现了一些腐败现象。为了改变这种状况，嘉靖皇帝加强官员考核制度，建立监察机构，以清廉官员任用为前提。
在经济方面，嘉靖时期的明朝开始大规模推广棉花和甘蔗的种植。这些新兴产业的推广，促进了农业的转型升级，并保障了明朝国家商品粮的供应。
在文化方面，嘉靖时期盛行儒家思想，书院遍地开花。嘉靖皇帝也十分注重文化教育，并提供了大量的经费用于学校建设和文化事业的发展。