京杭大运河是世界上最长的人工运河，全长1776公里。它横穿我国东部地理界线，是国内唯一以民间融资、手工开凿的人工水道，也是世界性水利工程。京杭大运河是隋炀帝为高超的治水理念与水利技术精华，亲自规划设计，大量动用“无计划”的劳动力和财力创造出来的大型水利工程。
它的开凿从隋代的开皇年间（581年至600年）开始，历经几代的修建，在元代末年（1341年）修成，以南起江都、北达天津、东连引泗、西岔于江都的通津浚河等支流的大运河网联成一体，流经今天的山东、河北、江苏、安徽、浙江、江西、湖南七个省份。造运河共用了三百余万人，历时二十多年，堪比万里长城。
京杭大运河全程有1372座桥，富有鲜明的民族文化色彩，是中国古代交通运输和经济文化联系的重要枢纽。自唐代起，大量商品和文化，通过运河水路传播到全国各地。可以说，运河的开凿和成长，是我国经济、文化、发展和社会管理的重要标志性事件之一。