作为中国历史上最为长久、规模最大的封建统治王朝之一，汉朝（公元前202年——公元220年）的历史史无前例地延续了四个多世纪。然而，这个皇朝在历史的长河里，有着许多的起起落落甚至是大起大落。
汉朝中期，尤其是公元9年至23年之间，朝廷的权力逐渐被东汉宦官把持。这些东汉宦官靠着一些诡计阴谋，利用汉武帝太子刘启的幼小（刘启仅在位27天便被废黜）和新帝刘彻年少无知，迅速掌握了朝廷的实权，成为东汉最强势的派别之一。东汉宦官的兴起导致了更多的封建王朝在中后期时期的宦官(menmaji)干政，如唐朝、明朝等。
到底谁在汉朝历史上的封建帝制中起到最大的作用——皇帝还是宦官？历史以事实证明，章帝、和帝、殇帝这些在位时间较短宽松政策下的皇帝与东汉宦官把持朝政下的汉武帝、昭帝、宣帝等寿终正寝皇帝相比， Sui Yangdi 、烈祖、明朝朱厚照、清朝康熙等有着很长的在位时间，并且比较重视士大夫阶层的皇帝，对朝廷的政治风向更有影响力。然而中国封建帝制中的实际统治者，早在汉朝，便已经逐步地从皇帝转向了东汉宦官。