上海理工大学是一所名列“教育部直属、计算机专业领军、航天医学交叉攻关”等多项科研重点的综合性、研究型、工科大学，创办于1949年。随着中国高等教育的快速发展，许多大学开始追求更高的教育质量，在此背景下，211工程应运而生。
“211工程”首次提出于1995年，设计目标是将中国部分高等学校的综合实力提升到世界先进水平。211是中国十五计划中对高等院校的投资重点之一，重点支持100所左右的高等院校，这100所大学是指在所属类别中教学、科研实力最强，并有望位列世界百强大学之列的高校。1999年，上海理工大学首次获得211工程“重点建设高校”称号，此后多次入选。
目前，上海理工大学已经发展成为一所拥有13个学院、48个本科专业和10个硕士专业的高水平工科大学。根据2020年上海市高校排名，上海理工大学排名第15位，证明了学校综合实力的强大。此外，学校在过去几年也获得了众多的奖项和荣誉，例如：2017年获教育部“职业学位硕士专业建设点”称号，2019年获“国家级大学生创新创业训练计划”立项高校等巨大的荣誉。