履约保证金是指在招标投标等经济活动中，投标人或者承包人，在合同约定的期限内支付给招标人或者业主的一定金额，以保证投标人或承包人在合同约定的期限内按合同的要求履行合同义务或者支付违约金或赔偿金。
履约保证金在经济活动中扮演了重要的角色，在合同签订、履行和收尾阶段都具有不可或缺的作用。首先，在招标投标等环节中，履约保证金能有效监督投标人或承包人，避免存在虚假报价等不良行为，保证了投标或招标活动的公正和公平；其次，在合同履行中，履约保证金作为一种经济约束力量，能强制承包人按时、按质、按量履行合同义务，以此避免争执，保障合同的顺利履行；最后，在合同收尾阶段，履约保证金起到了一定的风险防范作用。当承包人违约时，业主可以通过扣除履约保证金的方式进行赔偿，保证了业主的权益。
因此，履约保证金在经济活动中具有十分重要的作用，应引起广大投标人和承包人的重视和注意。