冰河世纪是地质学上的一个时期，从距今大约2.588百万年前到1.8万年前，时长约260万年。冰河世纪是地球历史上晚新元古代和中新世早期陆地上出现的长期寒冷时期，气候以寒冷干燥为主，全球气温明显下降，冰盖向赤道地区扩张，冻土带向南迁移，同时伴随着地质活动和生物进化。
从生态环境的角度来看，冰河世纪的到来，全球生态环境发生了巨大的变化。由于寒冷的气候和冰盖的覆盖，全球的植被减少，动物群落大量灭绝，生态系统的平衡被打破，而随着气候的变暖，全球的植被逐渐丰富，动物种类逐渐增多，生态系统逐渐恢复平衡。对于人类而言，冰河世纪对生产、生存、迁徙、文化等方面都具有深远的影响。